Spre deosebie de psihoterapie, care abordează suferința și funcționarea emoțională în profunzime, consilierea este un demers de suprafață care se focusează pe o problemă sau pe o situație de criză specifică. Consilierea psihologică este de scurtă durată drept urmare se centrează pe aspecte bine delimitate, din sfera cognitivă și comportamentală prezentă. În fața unei situații de criză pe care clientul simte că nu o poate controla, consilierul îl va ajuta să găsească o nouă perspectivă. Privind prin această perspectivă,  clientul poate vedea tiparele comportamentale care mențin criza, mecanisme noi mai adaptative, resurse personale uitate sau neobservate în prezent și soluții.